Dragon… una clase centenaria, más viva que nunca… por Luis Tourón

A finales de la década de los veinte del siglo pasado, la vela había adquirido un desarrollo extraordinario en toda Europa, pero la recesión económica de finales de esa época hizo necesario pensar en barcos más pequeños y a un coste más razonable y que, sobre todo, permitiera a los más jóvenes acceder a este deporte. El Dragon fue una buena alternativa y después de casi 100 años sigue activo en más de 30 países, con 1300 unidades registradas (Fotografías actuales por gentileza de Puerto Portals, antiguas del archivo histórico de Don Luis Tourón)   

En los años que marcaron el comienzo del Siglo XX… las clases métricas que habían nacido en 1907 con la creación de la IYRU, contribuyeron de forma definitiva al desarrollo de la vela, como actividad deportiva. La clase más pequeña de esta serie métrica, era el 6mR, de los que en España llegamos a tener una flota muy importante a pesar de que, por su elevado coste, se hacía difícilmente sostenible, aunque en Cataluña llegó a sobrevivir unos cuantos años más. En 1949 se construyeron los primeros barcos de una clase algo más pequeña, los 5.5 mR, que sustituyeron a los 6 mR en los Juegos Olímpicos de Helsinki de 1952. Pero esta clase, diseñada por Charles E. Nicholson en 1937, seguía teniendo un coste muy elevado, a pesar de que se llegaron a reunir bastantes unidades.

Buscando alternativas más asequibles, en 1928 el Royal Gothenburg Yacht Club (GKSS) sueco convocó un concurso para diseñar un barco monotipo de quilla, de regatacrucero, con dimensiones más reducidas, buenas condiciones marineras y a un coste mucho más razonable. El ganador de dicho concurso fue el diseñador noruego Johan Anker, gran conocedor de los Square Meters escandinavos y también de las Clases Métricas y que, ese mismo año, había ganado una medalla de oro con un 6mR en la olimpiada de Amsterdam, con el entonces príncipe Olav de Noruega a la caña (Imagen del arquitecto naval diseñador del Dragón, Johan Anker)     

La nueva clase, denominada Dragon, de 8,90 metros de eslora, 1,95 de manga, 1,20 de calado y 1700 Kg. de peso, fue adoptada con gran éxito en los países escandinavos, primero como daysailer, ya que las primeras unidades disponían de una pequeña cabina y dos literas y, a los pocos años, consolidada como un gran monotipo de regata para tres tripulantes. Para su difusión por toda Europa, USA y Canadá, fue decisiva la colaboración del gran navegante noruego Peter Lunde, uno de los mejores regatistas noruegos de la clase Dragon quién, en 1946, hizo un interesante viaje a Inglaterra con el objetivo de promover el Dragon entre las nuevas clases internacionales de regatas, contando con la autorización de la familia Anker para que, previa aprobación de la IYRU (actualmente World Sailing), pudieran utilizarse los planos del Dragon para su construcción a nivel internacional. El éxito fue rotundo y en 1948 el Dragon obtuvo la categoría de olímpico, que mantuvo en vigor hasta 1972.

La flota de dragones española nació en Santander en 1959 por iniciativa de Miguel López-Dóriga del R.C.M.S. (Real Club Marítimo de Santander), quién sería el primer secretario nacional de la clase en España, contando con la imprescindible colaboración de la DND (Delegación Nacional de Deportes) y de la FECN (Federación Española de Clubs Náuticos), que dieron ambas su aprobación a esta iniciativa. Los portugueses, que ya tenían unos cuantos años de experiencia en la clase, fueron unos estupendos anfitriones y nos ayudaron mucho en este proyecto. Los once primeros barcos se construyeron en los as tilleros de Alejandro Abascal en San Martín (Santander) 59 y 60.                   

La primera tanda de tres fueron: el Rex de Miguel y Felipe López-Dóriga, elOliver del conde de Zubiría de Bilbao y el Tommy IV de los hermanos Abando. La segunda, otros tres, esta vez para Cataluña: el Arrahona, para el Sr. Suñer, el Aldebarán para Olegario Monegal y el Orillo-Verde para José María Carol. En la tercera tanda se construyeron cuatro: el Machín para F.M. Guzmán de Bilbao, el Flamenco para Alberto Larrañaga de Cádiz, el Marchoso II para su hermano, Santos Larrañaga, también de Cádiz y el Drac para Santiago y José Pi y Buxeda de Barcelona. Y el último, el número once de la serie, fue el Hispania VII, que se construyó para Don Juan de Borbón, a quién se le entregó como regalo en Cascáis en el verano de 1961.

Al mismo tiempo se construyeron dos dragones en Palma de Mallorca y tres unidades más en los Astilleros Lagos de Vigo. Uno de los barcos mallorquines fue el Cierzo (E 18), para Ángel Riveras de la Portilla, gran impulsor de la clase, mientras que los tres gallegos fueron: el Norte VIII, para José María Massó, el Froallo III, para Ramón Fernández Davila y el Tambo, para la Escuela Naval Militar de Marín.

El impulso de la clase para su introducción en España se debió en gran medida al interés en participar en las Olimpiadas de 1960 en Nápoles. Con tal motivo, la Delegación Nacional de Deportes concedió una subvención de 40.000 pesetas a fondo perdido para las nuevas construcciones de Dragones. Esta cantidad suponía un 30 % del coste del barco, lo que representó un aliciente muy importante. Las primeras regatas de selección tuvieron lugar en Santander en el verano de 1959, en las que por desgracia no pudieron participar los barcos gallegos por no conseguir transporte a tiempo.

Al año siguiente, en 1960, se celebró el primer Campeonato de España en el Real Club Marítimo de Barcelona, que lo ganó el Drac, barco catalán que, como ya hemos visto, fue construido en Santander por Alejandro Abascal para Santiago y José Pi Buxeda y Juan Mirangells. Pudo así quedar seleccionado y participar en los Juegos Olímpicos de ese mismo año en el Golfo de Nápoles. España también participó en las Olimpiadas de México de 1968 con el Deneb de Ángel Riveras de la Portilla y, en la última olimpiada en la que estuvo presente como clase olímpica, la de 1972 en Kiel, con el Fortuna del entonces Príncipe Juan Carlos, formando tripulación con el duque de Arión y Félix

• En 1971 se empezaron a montar palos de aleación en lugar de los de madera de spruce.
• Su casco no ha sufrido modificaciones, si bien la fibra se impuso a partir de 1973 y se empezaron a construir barcos en este material, liderados por el mayor constructor de la época, eldanés Borge Borrensen, que había presentado en enero de 1972 el primer Dragon de fibra en el salón náutico de Londres.
• En 1975 se aumentó el tamaño del spi y se mejoró su diseño.
• El material de las velas se ha mantenido fiel al dacron.

La vida útil de un Dragon de regatas puede llegar a ser sorprendentemente larga, algo que no ocurre con un barco de fórmula. En la reciente Yanmar Gold Cup 2026 celebrada en Puerto Portals en Mallorca, el Bluebottle, famoso Dragon del príncipe de Edimburgo construido en madera en 1947 por Camper & Nicholson, se permitió hacer un primero en una de las mangas, entre una flota de sesenta y cinco barcos y quedó clasificado en segundo lugar en la general del campeonato. No está nada mal para un barco de setenta y nueve años, considerando además el altísimo nivel de la flota internacional actual.

El gran éxito del Dragon no solo se debe a su gran diseño, sino al estricto control de la clase durante todos estos años. En 1961 se creó la IDA (International Dragon Association) que con la supervisión de la IYRU (actual World Sailing) y el apoyo de las asociaciones nacionales de más de treinta países, ha logrado que la clase esté muy activa en todo el mundo, con alrede- dor de mil trescientos barcos registrados en estos momentos.

BRILLANTE PRESENTE Y FUTURO HALAGÜEÑO
Este año de 2026, España ha sido anfitriona de la Yanmar Gold Cup que se corrió en Mallorca del 14 al 21 del pasado mes de marzo con la representación de dieciséis países y sesenta y cinco barcos. En esta ocasión se adoptó un formato de regatas largas sin descartes, poniendo a prueba la regularidad a lo largo de la serie.

Hasta 1965, año del primer Campeonato Mundial Oficial, la Gold Cup fue considerada la Copa Mundial no oficial. Las primeras normas, establecidas por la Asociación de Clubes Náuticos del Clyde, estipulaban que la Copa debía disputarse anualmente y que el ganador la conservaría únicamente durante un año. Asi mismo, establecían que la regata debía celebrarse de forma rotatoria en los siguientes países: Escocia, Fran-cia, Suecia, Alemania, Holanda y Dinamarca. Con la revisión de las normas, en 1997, el número de países anfitriones se amplió a once: Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Irlanda, Países Bajos, Noruega, Portugal, España, Suecia y el Reino Unido. Actualmente, la clase Dragon en España está viviendo una segunda época dorada con una importante flota en Puerto Portals – Mallorca.

La incansable labor realizada durante los últimos treinta años por mi buen amigo German Gil, ha sido decisiva. German, vicepresidente de la Asociación Nacional de la Clase Dragón, es un apasionado dragonista, un trabajador incansable y un enamorado de la clase. Mi admiración y reconocimiento por su gran labor.

Reportaje obra de Don Luis Tourón, uno de los más documentados escritores del mar de nuestra querida España, con mayor conocimiento de la náutica… siendo sin duda alguna el investigador de mayor peso específico en la historia naval de nuestro pais. Este trabajo fue ya publicado anteriormente en Sea Fever, revista del Grupo del gran Enrique Curt.